Преди 530–540 милиона години, в началото на камбрийската епоха, на Земята се е случило уникално събитие. Внезапно, бързо и почти едновременно са възникнали множество нови биологични форми. Главната загадка е, че между бактериите, най-простите водорасли и малките многоклетъчни организми, населявали океаните преди това, и новия тип организми не е имало никакви преки преходни форми.
Три милиарда години тишина
Земята се е образувала преди около 4,5 милиарда години. Първите едноклетъчни организми са се появили преди 3,5–4 милиарда години — почти веднага щом са се създали условията за това. Но после, цели 3 милиарда години, нови видове не са се появявали: протичало е само усъвършенстване на вече съществуващите бактерии и водорасли. А след това, за изключително кратък в геологичен план срок от 3–5 милиона години, възниква изключително богата и разнообразна фауна — буквално нов живот.
Около 90% от съвременните типове животни — 31–32 от 35 — са се появили за пръв път именно през този период, веднага, без преходни форми. Появяват се и нисши многоклетъчни, и високоорганизирани типове: мекотели, членестоноги, полухордови и хордови. Много от тях придобиват твърди скелети — при това на съвършено различна основа. Камбрийският взрив често е наричан „еволюционен голям взрив“ — което, съгласете се, не прилича много на продължителен и последователен процес.
Очи, които нямат аналог
Сред съвременните организми има минерални зрителни лещи — но по сложност те не могат да се сравнят с очите на трилобитите. Палеонтолозите Бригита Шономан и Юън Кларксон установили, че очите на един отряд трилобити са виждали изключително ясно и с висока резолюция. Изследването с помощта на томограф в синхротрон показало, че очите са устроени йерархично: под една голяма леща са събрани малки зрителни подединици. Авторите нарекли системата „хипероко“ — сред съвременните членестоноги аналог на нея няма.
Притеснението на Дарвин
Първият, който осъзнал, че камбрийският взрив е камък на препъване за неговата теория, е самият Дарвин. В „Произход на видовете“ той пише: „В настояще време това явление остава необяснимо и наистина може да бъде разглеждано като убедителен аргумент против възгледите, развивани в тази книга.“ И добавя: „Ако многобройни видове, принадлежащи към един клас, са започнали съществуването си едновременно, това ще стане смъртоносен удар за теорията, която предвижда еволюция от общ предшественик по пътя на естествения подбор.“
Астрофизикът Хю Рос вижда в последователността на събитията обратния ред на очакваното: при натуралистичния модел първо би трябвало да се появяват видове, после родове, семейства, отряди и накрая типове. В регистъра на вкаменелостите е точно обратното — първо се появяват типовете, при това всички едновременно. Според Рос този скок съвпада с рязкото покачване на кислорода в атмосферата, и именно внезапността, с която се появяват висшите таксони, говори, че това не е натурализъм.
Ако многобройни видове са започнали съществуването си едновременно, това ще стане смъртоносен удар за теорията.
Въпросът, който камбрийският взрив оставя отворен, е прост и неудобен: как толкова различни планове на строеж са могли да възникнат наведнъж, без да оставят следа от постепенност?
Заглавно изображение: Ryan Somma — CC BY 2.0. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Burgess_Shale_Fossils.jpg
